직장인 김지혁(39·경기도 하남시)씨는 초등 4학년 아들에게 줄 책이나 학습교재를 고를 때마다 꼭 ‘후기’를 찾아본다. 블로그나 온라인 카페 등 커뮤니티에 올라오는 다른 회원들의 이용 소감이 구매 결정에 큰 도움이 되기 때문이다. 김씨는 “특히 학원처럼 써본 후 반품할 수 없는 서비스상품은 주변 학부모들의 입소문에 크게 영향을 받는다”며 “공신력 있는 기관에서 신뢰도 높은 리뷰를 만들어낸다면 많이 참고할 것 같다”고 말했다.
제품 분석 정보를 제공하는 ‘컨슈머리포트’가 한국에 도입되면서 교육업체들도 그 영향에 주목하고 있다.
지난 3월 공정거래위원회와 한국소비자원은 소비자들에게 제품에 대한 올바른 정보를 제공하기 위한 이른바 ‘K-컨슈머리포트’를 처음 발표했다. 공정위의 소비자종합정보망인 스마트컨슈머(www.smartconsumer.go.kr)에는 현재까지 등산화와 변액연금보험, 어린이음료에 대한 보고서가 게재됐다.
스마트컨슈머 사이트에는 이 3건의 보고서 외에도 가전·교육·미용·식품 등 여러 분야별 상품비교정보와 구매가이드가 올라와있다. 이 중 교육 카테고리에서는 교사방문형 학습지에 대한 소비자 만족도 비교, 토익학원 가격 및 서비스 비교, 오프라인 서점과 온라인 서점 비교, 온라인교육 소비자피해 정보 등을 볼 수 있다.
또한 한국소비자원의 온라인 상품정보 제공포털 T게이트(www.tgate.or.kr) 역시 교육에 대한 다양한 정보를 제공하고 있다.
YBM시사닷컴의 이상훈 e4u마케팅 팀장은 “교육상품에 대한 학부모의 평가는 다른 유형의 상품보다 구체적이고 관여도도 높다”며 “그동안 학부모들이 블로그나 온라인카페 등 소셜커뮤니티를 통해 공유하던 정보가 공신력 있는 사이트를 통해 좀 더 검증된 정보로 전달될 수 있을 것”이라고 말했다.
이에 따라 교육업체들은 ‘고객 접점 확대’ 마케팅에도 적극 나서고 있다. 한 업체의 경우 올해 고객 모니터링단 모집 등 고객마케팅에 대한 투자 비중을 전년 대비 25% 늘렸다. 업체 관계자는 “고객의 신뢰도가 중요해지면서 프로그램 체험 평가나 고객들의 모니터링 등 소비자의 반응을 즉각 들을 수 있는 마케팅에 전력을 다하고 있다”고 전했다.
가장 대표적인 것이 ‘서포터즈’와 같은 평가단 모집이다. 자녀를 둔 학부모나 대학생 등을 대상으로 고객 평가단을 꾸려 마케팅 활동, 교재 개발, 모니터링 등 다양한 분야에 직접 의견을 제시할 수 있도록 하고 있다.
영어교육 전문 기업인 YBM시사닷컴은 ‘프렌즈맘’과 ‘대학생 컨슈머리포터’를 모집해 운영하고 있다. 프렌즈맘은 자녀의 영어 학습에 관심이 많고 소셜 미디어 활동을 활발히 하는 학부모들을 선발해 운영한다. 이들에게는 NEAT특별 강의와 모의테스트를 체험할 수 있도록 하고 그에 대한 장단점을 분석하는 역할을 맡겼다.
또 대학생 컨슈머리포터는 SNS 마케팅 활동과 광고시안 패널 활동 등 온·오프라인 마케팅 활동에 깊숙이 참여하게 했다.
튼튼영어 역시 학부모 리포터 ‘튼튼마미’를 모집해 마케팅 활동을 펼치고 있다. 천재교육의 경우 초등학생 자녀를 둔 학부모를 대상으로 학부모 고객평가단을 모집해 학부모들이 직접 모니터링한 내용을 교재 개발에 적극 반영하고 있다.
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