정부가 토익(TOEIC)과 토플(TOEFL)을 대체하겠다며 만든 국가영어능력평가시험(이하 NEAT)이 시행 3년 만인 내년에 폐지된다.
NEAT는 도입 초기부터 많은 비용이 들고 실효성이 없다는 이유로 논란이 되었다. 첫 시행을 앞두고도 전산시스템 점검조차 제대로 이뤄지지 않아 수십 명의 응시생이 피해를 보는 등 크고 작은 사고가 이어졌다.
수백억 원의 개발비를 투입해 토익(TOEIC)과 토플(TOEFL)을 대체한다는 구상이었으나, 낮은 인지도 탓에 응시자 수를 확보하지 못해 예산이 한 푼도 반영되지 않았다.
실제로 2015년 정부 예산안에서 교육부의 ‘영어능력평가시험 운영비’ 8억5500만원과 ‘영어능력평가시험 개발비’ 18억4000만원이 모두 반영되지 않았다.
NEAT의 실패는 활용도가 낮기 때문으로 분석된다. 애초 NEAT는 국민의 영어회화 능력을 높일 목적으로 막대한 예산을 투입, 개발해 2012년 도입됐다. 일반인 대상의 1급과 고교생용 2, 3급으로 나눠 개발됐고 활용도를 높일 목적으로 2, 3급 시험은 대학수학능력시험 영어 과목을 대체하는 방안이 논의되기도 했다.
하지만 현 정부는 2013년 사교육 부담이 커질 것을 우려해 NEAT를 수능 대체용으로 사용하지 않기로 했고 결국 2, 3급 시험은 폐지됐다. 이 여파로 일반인 대상인 1급 시험도 응시자가 예상에 크게 미치지 못하는 등 폐지 가능성이 제기돼 왔다.
수능에 반영하지 않다보니 응시자도 시행 첫해 4800여명에서 올해도 연말 치러질 시험까지 더해도 5000여명 수준에 그칠 전망이다.
[answer 편집부] www.answerzone.co.kr
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